Апельсин, или Citrus sinensis, представляет собой вечнозелёное плодовое древесное растение, относящиеся к роду цитрус семейства рутовых. До настоящего времени биологам так и не удалось обнаружить ни одного вида дикого апельсина.
Родиной апельсина является Юго-Восточная Азия. Европейские путешественники завезли апельсин в Европу в XV веке. Несколько позже апельсиновые деревья вместе с колонистами появились на африканском и американском континентах. Сейчас апельсин активно культивируется практически во всех тропических и субтропических регионах земного шара.
Впрочем, сам апельсин больше всего любит субтропический климат. Именно в субтропиках апельсиновые деревья дают плоды самого высокого качества. Чтобы получить плоды с такими же свойствами в тропической зоне, деревья апельсина должны произрастать не ниже, чем на высоте 800-1200 метров над уровнем море. На тропических равнинах с высоким уровнем влажности воздуха плоды апельсина оставляют желать лучшего.
В зависимости от того, на каких подводах культивируется апельсин, он может достигать в высоту 12 метров, либо быть карликовым (4-6 метров). Кроме того, существуют еще и комнатные сорта апельсина, высота которых колеблется от 60-80 сантиметров до 2-2,5 метров. Продолжительность жизни апельсина составляет порядка 75 лет.
Вегетационный период у апельсина состоит из 2-3 стадий ежегодно. Каждая фаза включает в себя период роста и период покоя. Для начала периода роста апельсиновому дереву требуется температура не менее 10-12°C. Если такая температура не достигнута, апельсин находится в состоянии покоя.
Апельсиновые деревья – теплолюбивые растения. При температуре ниже - 5°С у них начинают погибать листья, а если температура спускается до -8°С-9,5°С, происходит отмирание всей надземной части растения.
У апельсинового дерева кожистые листья овальной формы, заостренной у кончика. Срок жизни листьев апельсина составляет приблизительно три года. Крона апельсинового дерева имеет форму шара или пирамиды. Ветви нередко несут на себе колючки, длина которых может достигать 10 сантиметров.
Цветы у апельсина белые, очень ароматные. Встречаются виды, у которых цветки собраны в соцветия, и виды с одиночными цветками. У видов обеих категорий цветки двуполые. Цветки апельсина пазушные, количество тычинок составляет 20-25 штук.
Плодоношение привитого апельсинового дерева начинается на 4-й год после его посадки. Плодоносят апельсины ежегодно.

Количество сортов апельсина, созданных селекционерами, огромно. Достаточно сказать, что каждый год на нашей планете появляется 10-15 новых сортов апельсиновых деревьев.
Плод апельсина, столь хорошо известный всем душистый мячик, является многогнездовой ягодой, или гесперидией. Размеры, форма и окраска плодов апельсина различны у разных видов. Число долек в апельсиновых плодах варьирует от 9 до 13. Семена многозародышевые, имеют белую окраску.
Для классификации сортов нередко используют окраску апельсиновой кожуры, но не мякоти. Кожура у апельсинов может быть светло-желтой, оранжевой или ярко-оранжевой, почти красной.
Другая классификация сортов апельсина основана на вкусовых качествах мякоти плодов. Мякоть может быть сладкой, кисло-сладкой и кисло-горькой.
Еще одно разделение сортов апельсина по группам базируется на форме плодов. В данном случае выделяют плоды округлой формы (группа сортов «обыкновенных»), плоды с «пупком», или нэвлом, то есть небольшим круглым выростом на макушке плода (группа «пупочковых» сортов) и плоды-корольки. Отличительной особенность королька является маленький размер и красная мякоть кислого вкуса. Такие сорта называют «кровавыми». Плоды округлой формы, как правило, отличаются от остальных очень ровной кожурой.

Содержание различных веществ в плодах апельсина варьирует в зависимости от сорта. Однако средние показатели таковы:
- 12% сахаров;
- 0,6-2% лимонной кислоты;
- 50- 65 мг аскорбиновой кислоты.
Кроме того, в плодах апельсина присутствуют витамины С, B1 и P, микроэлементы (кальций, калий, фосфор и множество других), антиоксиданты.
Кожура апельсиновых плодов включают в себя до 2% эфирного масла.

Ссылки: