Пиерис (лат. Pieris) — род невысоких вечнозелёных кустарников или низкорослых деревьев (иногда — лиан) семейства Вересковые, распространённых в Азии и Северной Америке.

Особенностью почти всех видов пиериса является красная или розовая окраска молодых побегов, что является одной из причин их популярности в качестве садовых и оранжерейных растений. Ценится пиерис и за декоративные колокольчатые цветки, похожие на цветки ландыша.
Научное название рода происходит от одного из эпитетов (прозвищ) древнегреческих муз — Пиериды. Музы, мифологические покровительницы наук, поэзии и искусств, дочери бога Зевса и титаниды Мнемосины, обитали в Пиерии (области древней Македонии) и черпали вдохновение из Пиерского источника.

В синонимику рода входят следующие названия:
Ampelothamnus Small (1913) — Ампелотамнус
Arcterica Coville (1901) — Арктерика
До начала XX века слово «пиерис» считалось женского рода (по аналогии с латинским названием рода), а потому русские названия видов писались иначе, чем сейчас: пиерис японская и т. п.

Поскольку ранее многие виды пиериса, а также виды из рода Зеновия (Zenobia) относили к роду Подбел (Andromeda), представителей этих трёх родов в англоязычной литературе по садоводству называют андромедами (англ. andromedas).

Ареал рода охватывает горные районы Восточной Азии, Гималаев и Северной Америки (восток и юго-восток США, Куба).
Растения этого рода — в большинстве своём аккуратные, медленно растущие кустарники или деревья.; высота взрослых растений — от 1 до 6 м, но обычно не превышает 3 м. Пиерисы чаще всего растут на солнечных склонах гор в лесах или в зарослях кустарников. Американский вид Пиерис обильноцветущий (Pieris floribunda) может расти как в форме куста, так и в форме древесной лианы, поднимаясь по стволам таксодиумов двурядных (Taxodium distichum) на высоту до 10 м.

Пиерис, как и большинство других вересковых, растёт на кислых почвах. Эта особенность связана с тем, что для представителей этого семейства характерен симбиоз с грибами в форме микоризы, при этом грибам для нормального развития требуется именно кислая среда. Корни растений оплетены грибными нитями; растения поглощают вещества, которые получаются в процессе переработки грибами органических остатков, грибы же получают взамен вещества, вырабатываемые растениями.

Листья эллиптические (овальные) или продолговато-ланцетные, зубчатые или цельнокрайные, заострённые, блестящие, кожистые. Длина листа — от 2 до 10 см, ширина — от 1 до 3,5 см. Молодые листья обычно окрашены в красный, розовый или почти белый цвет. Листья растут по спирали, часто собраны в пучки на концах побегов.

Бутоны появляются в конце осени и остаются на растениях в течение всей зимы.

Цветки колокольчатые (кувшинчатые), длиной от 0,5 до 1,5 см, собраны в прямостоячие или поникающиеся метёлки длиной от 5 до 12 см, напоминающие соцветия ландыша. Цветки обычно белые, но имеются также растения с розовыми и красными цветками. Цветение обильное. Время цветения — с марта по май.
Плод — деревянистая пятичленная коробочка длиной 5—6 см с большим количеством мелких семян.
Некоторые виды пиериса — кормовые растения для гусениц многих бабочек, в том числе для дымчатой пяденицы (Ectropis crepuscularia).

Все виды пиериса — ядовитые растения, в листьях и цветках содержится гликозид андромедотоксин (другие названия вещества — ацетиландромедол, родотоксин). Этот полигидроксилированный циклический дитерпен, который характерен для многих растений семейства Вересковые (например, из родов рододендрон и подбел), относится к нейротоксинам; он может стать причиной существенного снижения у человека кровяного давления, головокружения, рвоты и диареи; при высокой дозе могут начаться проблемы с дыханием. Токсичность вещества обусловлена тем, что он нарушает работу клеточных рецепторов, сначала возбуждая центральную нервную систему, а затем её угнетая, что может привести к летальному исходу.

Род пиерис включает, согласно современным представлениям, семь видов; ранее считалось, что число видов больше, около двадцати, в 1980-е годы число видов оценивалось примерно в десять.

Pieris cubensis (Griseb.) Small (1914) — Пиерис кубинский. Эндемик западной Кубы и острова Хувентуд (до 1978 года — остров Пинос). Кустарник высотой до 2 м, цветущий с февраля по май.
Pieris floribunda (Pursh ex Simms) Benth. & Hook.f. (1876) — Пиерис обильноцветущий, или Пиерис горный, или Пиерис пышноцветный. Восток США. Густой кустарник высотой до 2 м, отличается ранним и обильным цветением.
Pieris formosa (Wall.) D.Don (1834) typus — Пиерис красивый, или Пиерис китайский, или Пиерис гималайский. Гималаи, Южный Китай (Юньнань), северная Мьянма. Плотный и густой кустарник или деревце; высота взрослого растения — до 6 м (в культуре обычно не более 3,5 м). Цветки белые. Наиболее красивый вид с точки зрения цветения, в том же время не такой холодостойкий, как Пиерис японский. Пиерис красивый активно используется для выращивания в оранжереях. Описание сортов пиериса красивого см. выше. Ранее все эти сорта относили к Pieris formosa var. forrestii Airy Shaw [syn. Pieris forrestii], но сейчас эту разновидность в отдельный таксон не выделяют.
Pieris japonica (Thunb.) D.Don ex G.Don (1834) — Пиерис японский. Восточный Китай, Япония, Тайвань. Изящный кустарник, вырастающий в природе до 3,5 м; в культуре, в зависимости от сорта, имеет высоту от 0,5 до 1,8 м. Листья блестящие, длиной до 10 см, в молодом возрасте — медно-красные. Цветки белые, у культиваров бывают и другой окраски.
Pieris nana (Maxim.) Makino (1894) — Пиерис карликовый, или Пиерис низкий. Северо-Восточная Сибирь, Сахалин, Камчатка, Курильские острова, Япония. Низкорослый вечнозелёный стелющийся кустарник с короткими ветвями. Листья длиной до 0,8 см и шириной до 0,4 см. Цветки с бледно-розовыми венчиками длиной около 0,5 см. Время цветения — июнь-июль. В недавнем прошлом вид выделялся в отдельный монотипный род Арктерика (Arcterica), затем ранг таксона Arcterica был понижен до подрода рода Пиерис: Pieris subgen. Arcterica (Cov.) Judd (1982).
Pieris phillyreifolia (Hook.) DC. (1839) — Пиерис филлиреелистный. Юго-восток США. Вид так назван за сходство своих листьев с листьями растений из рода филлирея (Phillyrea) семейства Маслиновые.
Pieris swinhoei Hemsl. (1889) — Пиерис Свайно. Эндемичный китайский вид, встречающийся только в юго-восточных китайских провинциях Фуцзянь и Гуандун. Кустарник высотой до 3 м, растущий в лесных чащах около ручьёв на невысоких холмах на высоте около 700 м над уровнем моря; цветёт в апреле-июле, плоды созревают в июле-сентябре. Вид назван в честь Роберта Свайно (1836—1877), английского биолога (в первую очередь орнитолога), исследователя Тайваня.

Ссылки: