Марула (лат. Sclerocarya birrea) — это двудомное древесное растение, принадлежащее к семейству Сумаховые. Родиной дерева являются лесистые районы Западной и Южной Африки. Однако дерево распространено по большей части африканского континента благодаря тому, что оно следовало за миграцией племен банту. Марула испокон веков была важной составной частью их рациона. Археологическими раскопками установлено, что марула была в культуре африканских народов еще 10 тысяч лет назад.

Цветение деревьев длится с июня по январь, а к марту-апрелю на деревьях появляются первые зрелые плоды.

Зрелые плоды покрыты тонкой желтой кожицей, а внутри содержится белая мякоть, богатая витамином С, которого в плодах в 8 раз больше, чем в апельсинах.

Дерево достигает 18 метров высоту, имеет широкую разворачивающуюся крону и серую испещренную кору.

Мякоть плодов марулы очень сочная и терпкая на вкус, имеет резкий запах скипидара. Однако она съедобная в свежем виде, но также может быть использована для приготовления желе, алкогольных напитков (к примеру, ликера Amarula, который является фирменной маркой некоторых африканских стран и очень востребован на мировом рынке; на изготовление одного литра такого ликера уходит около 200 плодов), из нее выжимают сок. если спелые плоды марулы замочить в воде, то через несколько дней получится очень вкусная и хмельная бражка. Даже животные, наевшиеся опавших на землю перезрелых плодов, немного пьянеют. Туристам очень часто рассказывают байки про пьяных слонов, объевшихся этих фруктов, и их последующих буйствах, хотя это не более чем художественный вымысел.

Ядра семян также употребляют в пищу, поскольку они содержат много белка, жиров. Из семян отжимают масло, содержащее олеиновую кислоту и много антиоксидантов. Поэтому оно находит широкое применение в косметологии.

Кожуру плодов марулы отваривают, в результате получается напиток с неповторимым вкусом, похожим на чай. А если кожуру поджарить и заварить, то получится нечто вроде кофе.

Очень ценится древесина растения, которая используется для художественной резьбы, изготовления бус, статуэток, сувениров. Из внутренней части коры, имеющей волокнистую структуру, делают прочные и не гниющие веревки, а из средней части коры получают специальный краситель для тканей.

Листья и кору жуют для избавления от изжоги, над только что вскипевшим отваров коры делают ингаляции, способные быстро поставить на ноги любого простывшего.

Настой из кусочков коры помогает при поносе и дизентерии. Считается, что он также способствует профилактике малярии.

Ссылки: