Охрома пирамидальная, широко известная как бальзовое дерево, представляет собой большое, быстрорастущее дерево, произрастающее в Америке. Это единственный представитель рода Ochroma. Дерево известно своим широким использованием в деревообработке благодаря своей мягкости и высокой прочности по сравнению с низкой плотностью. Название «бальза» по-испански означает «плот».

Листопадное покрытосеменное растение Ochroma pyramidale может вырастать до 30 м в высоту и классифицируется как лиственное дерево, несмотря на то, что сама древесина очень мягкая; Это самая мягкая деловая лиственная древесина, которая широко используется из-за своего легкого веса.

Деревья бальзы растут очень быстро, часто до 27 метров за 10–15 лет, и обычно не живут дольше 30–40 лет. Их часто выращивают густыми участками, при этом Эквадор поставляет 95% или более коммерческой бальзы. Древесина этих деревьев очень ценна из-за ее высокого соотношения прочности и веса, которое достигается за счет процесса сушки в печи, в результате которого клетки древесины остаются полыми и пустыми.

Древесина бальзы популярна для изготовления легких и жестких конструкций при испытаниях модельных мостов, моделей зданий и конструкции самолетов. Она также используется в производстве деревянных воблеров для рыбалки, самодельных ручек для каллиграфии, композитов, досок для серфинга, лодок, «отколовшегося» реквизита для театра и телевидения и даже в днищах Chevrolet Corvette. Бальсовое дерево сыграло историческую роль в экспедиции Тура Хейердала на Кон-Тики, где из него построили плот. Бальза также популярна в таких видах искусства, как строгание и серфинг, а также при изготовлении рамок для фотографий в стиле барокко из-за простоты обработки.

Охрома пирамидальная, представитель семейства мальвовых, произрастает от южной Мексики до южной Бразилии, но теперь ее можно найти во многих других странах (Папуа-Новая Гвинея, Индонезия, Таиланд, Соломоновы Острова). Это растение-пионер, которое приживается на полянах в лесах, искусственно созданных или там, где упали деревья, или на заброшенных сельскохозяйственных полях. Она растет очень быстро, до 27 метров за 10–15 лет. Скорость роста объясняется легкостью древесины, которая имеет меньшую плотность, чем пробка. Деревья обычно не живут дольше 30–40 лет.

Цветы появляются, начиная с третьего года, обычно в конце сезона дождей, когда цветет мало других деревьев. Большие цветы раскрываются ближе к вечеру и остаются открытыми всю ночь. В каждом может быть лужица нектара глубиной до 2,5 см. К дневным опылителям относятся обезьяны-капуцины. Однако большая часть опыления происходит ночью. Когда-то считалось, что основными опылителями являются летучие мыши, но недавние данные свидетельствуют о том, что основными опылителями могут быть два ночных древесных млекопитающих, кинкажу и олинго.

Это вечнозеленое или листопадное растение для засушливого сезона, с большими, от 30 до 40 сантиметров, слабо пальчато-лопастными листьями.

Будучи лиственным покрытосеменным растением, бальза классифицируется как твердая древесина, несмотря на то, что сама древесина очень мягкая; это самая мягкая деловая лиственная древесина.

Эквадор поставляет 95% и более коммерческой бальзы. В последние годы около 60% бальзы выращивается на плантациях на плотных участках с плотностью около 1000 деревьев на гектар (по сравнению с двумя-тремя деревьями на гектар в природе). Деревья собирают после шести-десяти лет роста.

Пиломатериалы из бальзы очень мягкие и легкие, с грубыми, открытыми волокнами. Плотность сухой пробковой древесины колеблется от 40 до 475 кг/м3, типичная плотность около 160 кг/ м3. Бальза — самая мягкая древесина, когда-либо измеренная с помощью теста на твердость Янки (от 22 до 167 фунтов силы). Древесина живого дерева имеет большие клетки, заполненные водой. Это придает древесине губчатую текстуру. Это также делает древесину живого дерева не намного легче воды и едва способной плавать. Для коммерческого производства древесину сушат в печи в течение двух недель, в результате чего ячейки остаются полыми и пустыми. Большое соотношение объема к поверхности образующихся тонкостенных пустых ячеек придает высушенной древесине большое соотношение прочности к весу, поскольку ячейки в основном состоят из воздуха. В отличие от естественно гниющей древесины, которая вскоре разлагается в тропических лесах, где растут бальзовые деревья, клеточные стенки бальзовой древесины, выдержанной в печи, сохраняют прочную структуру из целлюлозы и лигнина.

Поскольку бальза имеет низкую плотность, но высокую удельную прочность, она является очень популярным материалом для легких и жестких конструкций при испытаниях модельных мостов, моделей зданий и конструкции моделей самолетов; все классы можно использовать для летных контрольных и радиоуправляемых самолетов в авиамодельном спорте, при этом самые легкие «конкурсные классы» особенно ценны для свободно летающих моделей самолетов. Тем не менее, он также ценится как компонент полноразмерных легких деревянных самолетов, в первую очередь de Havilland Mosquito времен Второй мировой войны.

Из бальзы делают деревянные воблеры для рыбалки, особенно приманки Rapala.

Палочки сушеной бальзы можно использовать в качестве самодельных ручек для каллиграфии, когда в продаже нет металлических перьев нужной ширины.

Древесина бальзы часто выбирается в качестве основного материала в композитах. Поскольку O. Pyramidale быстро растет и переносит бедные почвы, его стоимость за производительность ниже по сравнению с полимерными пенопластами, такими как EPS, но при этом имеет лучшую прочность на разрыв, чем обычные пенопласты. Например, лопасти ветряных турбин обычно состоят из множества сердечников из бальзовой фанеры и внутренних лонжеронов, покрытых с обеих сторон тканью, пропитанной смолой. В ракетках для настольного тенниса слой бальзы обычно зажат между двумя кусками тонкой фанеры, изготовленной из других пород дерева. Бальзовая древесина также используется в ламинатах вместе со стеклопластиком (стекловолокном) для изготовления высококачественных досок для серфинга из бальзы, а также для палуб и верхних частей многих типов лодок, особенно прогулочных судов длиной менее 30 м. На лодке сердцевина бальзы обычно представляет собой бальзу с торцевыми волокнами, которая гораздо более устойчива к сжатию, чем если бы мягкая бальсовая древесина была уложена вдоль.

Бальза также используется при изготовлении «отколовшегося» деревянного реквизита, такого как столы и стулья, которые предназначены для разрушения в рамках театральных, кино- и телевизионных постановок.

Пятое и шестое поколения Chevrolet Corvette имели поддоны пола, состоящие из бальзы, зажатой между листами пластика, армированного углеродным волокном.

Норвежский ученый и искатель приключений Тур Хейердал, убежденный в возможности раннего контакта между народами Южной Америки и Полинезии, построил из бальсовых бревен плот «Кон Тики», и на нем он и его команда переплыли Тихий океан от Перу до полинезийского архипелага Туамоту в 1947 г. Однако бревна Кон-Тики не были высушены и своей (довольно небольшой) плавучестью во многом обязаны тому факту, что их сок имел меньшую плотность, чем морская вода. По счастливой случайности это могло спасти экспедицию, поскольку не позволило морской воде затопить древесину и затопить плот.

Древесина бальзы также является популярной породой древесины, используемой в искусстве строгания и серфинге. При изготовлении рамок для картин бальза часто использовалась в стиле барокко из-за простоты оформления рисунка.

В некоторых частях Африки и Южной Америки листья бальзового дерева используются для улучшения традиционного метода промывки золота из руды. При смешивании с водой образуется мыльный раствор, который помогает смыть более легкий и нежелательный материал.

Ссылки: